Quando o “N” cai e nasce um “R”: o que as desqualificações das estradas revelam sobre o país

Passei recentemente pela antiga Estrada Nacional 390, entre Cercal do Alentejo e Vila Nova de Milfontes, e deparei-me com um detalhe discreto mas cheio de significado: os trabalhadores estavam a substituir o N por um R nas placas, a velha N390 tornava-se oficialmente R390. À primeira vista parece apenas uma troca de letras, mas por detrás deste gesto há uma história maior, a história de como Portugal reorganiza o seu território, redistribui responsabilidades e redefine o que considera nacional.

Quando uma estrada deixa de ser N e passa a ser R não é apenas uma mudança de nome, é uma mudança de hierarquia, de gestão e muitas vezes de destino. Deixa de pertencer à Rede Rodoviária Nacional, já não é gerida diretamente pela Infraestruturas de Portugal, passa para a esfera regional ou intermunicipal, a responsabilidade pode ser de uma CIM, de uma região administrativa ou até de vários municípios em conjunto, e é reconhecida como via de interesse local, não nacional, servindo sobretudo a população da região e não o país inteiro.

A desqualificação de estradas é um processo que se intensificou nas últimas décadas, o Estado central tem vindo a concentrar-se nas vias estruturantes, autoestradas, itinerários principais e complementares, e a transferir para as regiões as estradas que já não têm função estratégica nacional, que foram substituídas por vias mais rápidas, que servem essencialmente ligações locais ou que atravessam zonas rurais de baixa densidade. A R390 e a R393 no litoral alentejano são exemplos perfeitos deste movimento.

E aqui surge a ironia que qualquer pessoa da região reconhece, as regionais estão muitas vezes melhores que as nacionais. A R390 e a R393 foram requalificadas, têm piso novo, bermas limpas e sinalização moderna, enquanto troços da EN120 ou da EN123, que continuam nacionais, estão cheios de remendos, desgaste e abandono. Isto acontece porque as entidades regionais e municipais, quando recebem uma estrada, muitas vezes investem nela de imediato, aproveitando fundos europeus ou programas de desenvolvimento local, enquanto estradas nacionais sem prioridade ficam anos à espera de intervenção. É um daqueles casos em que a teoria e a prática se cruzam de forma inesperada, uma estrada desqualificada pode na verdade ganhar nova vida.

A modernização das estradas regionais não se mede apenas pelo estado do piso, mede-se pela capacidade de resposta, reparações mais rápidas, decisões tomadas localmente, obras adaptadas às necessidades reais da população e maior sensibilidade ao território. Quando a gestão está mais próxima, a estrada deixa de ser apenas um traço no mapa e passa a ser um elemento vivo da comunidade.

A troca de um N por um R diz-nos que Portugal está a reorganizar-se, que o centro já não quer ou não consegue cuidar de tudo e que as regiões estão a ganhar um papel mais ativo na forma como se ligam, se movem e se desenvolvem. A R390 é um símbolo disso, uma estrada que perdeu estatuto nacional mas ganhou cuidado, modernidade e atenção local. Às vezes perder uma letra é ganhar um caminho.